星光被厚厚的云层遮蔽。
天地一片漆黑，火把在安静的燃烧，微弱的红光照映在城墙上。
伊森和安德烈站在城门前。
等待迟迟未归的挨里克。
伊森用眼角的余光看向安德烈的侧脸，同时在心中斟酌着安慰他的话语。
微弱的马蹄声从远处传来。
安德烈猛然站直，握紧剑柄，整个人如弓弦般绷紧，随时要冲出去。
疲惫不堪的马儿缓缓出现在视野中，马背上趴着一个模糊的身影。它身形摇晃，但仍在朝着小镇方向走来。
伊森喊道：“埃里克？”
随即他和安德烈一齐快步迎了上去。
人影缓缓滑落。
安德烈一个箭步上前，紧紧抱住了那摇摇欲坠的身影。正是埃里克。
只见他脸色苍白，身上满是泥水和血迹，十分狼狈。他费力地抬起头，看到父亲和领主时，唇角勾起一抹虚弱的笑容。
“父亲…大人…”他的声音弱不可闻，像风中飘散的灰烬。话音未落，他的眼睛缓缓闭上，整个人无力地昏了过去。
“埃里克！”安德烈大喊一声。
伊森连忙上前。和安德烈一起抱起埃里克：“必须马上治疗！快送他进去！”
两人背上挨里克，往城堡跑去。
夜风中，那匹虚弱的马儿站在城门口，喘着粗气，目送主人被抬走。
萨姆走上前，轻拍它的脖子以示安慰，然后牵着它慢慢回到了城堡的马厩中。
第二天清晨。
莫尔镇从梦中苏醒，缓慢恢复生机。
伊森裹紧外套，前往埃里克的住处。房内光线微弱，埃里克正躺在床上，身上缠着绷带，面色苍白，但呼吸已经恢复平稳。
安德烈坐在一旁，已经放松下来。
“埃里克怎么样了？”
伊森轻微地走到床边，压低声音。
在安德烈的示意下，两人走到房间。
“大人不必担心。埃里克昨晚已经醒过来，虽然还是很虚弱，但意识是清醒的。”
“他遇到了什么危险，伤成这样？”伊森眉头微蹙，继续追问。
“埃里克说他在返回莫尔镇的途中遇到了野狼。战斗中左臂和右腿受伤，再加上寒冷和失血，导致体力严重透支。如果不是找回马儿及时赶回，恐怕真的危险了。”
安德烈说到这里，脸上变得欣慰：
“他还带回一个重要情报，东边出现了鹿群，大约有四五十头。很可能是被野狼驱赶过来的，现在还暂时聚集在那里。”
听到鹿群的消息，伊森也急忙道：
“鹿群？这么大一群猎物，对于我们来说无疑是救命粮食。但是今天已经是第二天了，还有机会找到它们吗？”
“如果动作够快，以猎人的经验，应该能找到它们的踪迹。我正打算带上老猎人和一些士兵，按照埃里克提供的路线去追踪。”
“好，就按你的计划办。”
事关领地的粮食，伊森果断下了决定。又想到仍在养伤的埃里克。
他又忍不住叮嘱道：“不过一定要小心，野狼很可能还在附近，千万不能大意。莫尔镇还需要你们的守护。”
“放心吧，这次我们人多，而且准备充足。如果真遇到野狼，它们只会成为我们的猎物。”安德烈握紧腰间的长剑。
最后看了一眼房内沉睡的埃里克，安德烈转身离开，为即将开始的狩猎做准备
……
东边的荒野弥漫在雨后的清新中。
一行人从莫尔镇出发，身上带着弓箭、长矛以及捆扎用的绳索，装备齐全。
安德烈走在队伍最前方。
他问身旁的老猎人：“德鲁，以你对这猎人的了解，鹿群会在哪里停留？”
德鲁是镇上经验最丰富的老猎人，脸上布满岁月的刻痕。他环顾四周，说道：
“东边地势开阔，猎物不会藏得太深。若真有鹿群聚集，低洼地和茂密的灌木丛可能是它们的庇护所。”
安德烈没有再多言，领着队伍沿着埃里克描述的路线前行。
一路上留意着可能的蛛丝马迹。
经过一段时间的搜寻，终于在一片开阔地上发现一些值得注意的线索。
老德鲁蹲下身，用手拨开草丛，仔细检查地面上的蹄印，又捡起旁边的一些粪便，用指尖轻轻捻动。
一旁的安德烈，微微闪动目光，心里想着老猎人是否会把粪便放到嘴里尝一尝。
但德鲁并没有，他抬起手，指向前方一片低洼地：“鹿群往那边去了，这些痕迹很新，应该没过去多久。”
他所指的方向，被稀疏的植物遮掩，地势一直向更深处的茂密灌木延伸。
队伍放轻脚步，小心地靠近灌木。
当他们翻过一个丘陵时，所有人都屏住了呼吸。只见低洼地的中心，一群鹿正安静地啃食着稀疏的草地。
它们看似放松，但偶尔会有几头抬起头，竖起耳朵警觉地张望四周。
安德烈抬手，示意队伍停下。
在与德鲁迅交换了一个眼神后，开始用手势进行比划，向士兵们传递指令。
这些战术手势是从伊森提供的羊皮纸上学来的，士兵们经过这段时间的训练，早已熟悉这些动作。接到指令后，队伍开始分散开来，悄无声息地将鹿群包围。
弓箭手来到队伍两侧稍高的位置，将箭矢搭在弓弦上，他们还将手肘贴紧膝盖，身体微微前倾。以保证身体的稳定。
“放箭！”随着安德烈的低喝声，箭矢精准地射向鹿群中那些落单的目标。
伴随着几声短促的哀鸣，数头野鹿倒地。其余的鹿群受惊，开始四散奔逃。
士兵们迅速从包围圈中冲出，手中长矛直刺那些试图逃跑的野鹿，更多的野鹿倒在血泊中，鲜血染红了地面。
战斗以迅捷高效的方式结束，空气中弥漫着血腥的气味。安德烈回过头问德鲁：“附近有没有狼群的踪迹？”
德鲁摇头：“我刚才检查过了，没有发现任何明显的痕迹。如果有狼群，它们绝不会轻易远离猎物。”
安德烈略感遗憾，想起领主的叮嘱，果断说道：“没有发现狼群的踪迹，那就不再耽搁了，我们赶紧离开。”
士兵们迅速整理猎物，将十几头野鹿整齐地固定在拖曳的木架上。最后检查周围，确认没有遗漏后，队伍原路返回。
风带着雨后的凉意掠过，一行人警惕地走在荒野上，猎物的重量让木架发出嘎吱声。
这次的收获，让领地又能多坚持几天。
