狼群的事让伊森警惕起来。
镇民不可能在混乱中安心从事生产，领地内必须保证安稳的环境。
于是伊森让安德烈和莱维加强对周边的巡逻，经过几天的整肃，一些危险被扼杀在摇篮中。这期间，他还通过巡逻士兵的描述，完善了莫尔镇附近的地图。
莫尔镇东边更远的地方就是海岸线，是沿海高崖地形，基本没有人踏足。
按照士兵的说法，要一直往北走才会有沙滩，但那里已经进入了其他贵族的领地。
伊森考虑了很久，放弃了现在就利用海洋资源的想法，因为高崖无法造船。
在没有新计划的情况下，艾索德进入了一个平稳发展的时期，新镇民陆续搬进新房，然后又成功从伯恩那里租借到耕地。
……
冬天，夜幕降临，华灯初上。
莫尔镇唯一的酒馆变得热闹起来。
这在以前是很难想象的，但自从可以从领主那里赚到钱后，有些镇民会在一天辛苦的工作后，来到这里喝上一杯。
被麦酒浸出深色纹路的长桌上，客人们举着温热的陶杯，壁炉里柴火噼啪作响。
一位来自科尔温的镇民摇头唏嘘道：“你们不知道那些兽人有多恐怖，当时我躲在地窖里，以为自已要完蛋了。”
他回忆起当时的经历，还是有点害怕，但酒助谈性，不吐不快。
“那你是怎么活下来的？”有人问道。
“是莱维骑士及时赶到，救下我们。”
“给我们说说莱维骑士，听说他以前也是平民，后来是怎么成为骑士的？”
“是呀，快说，我请你喝酒。”
随着他的讲述，叫好声不断响起。
吧台上，大胡子老板抽着烟斗，笑眯眯地看着越发热闹的酒馆。他从父亲那里接手这间酒馆已经有三十多年，以前冬天的时候都很冷清，只有在接待行商时才会这般热闹。
这种变化让他不禁感叹，艾索德家族出了一位了不起的领主，能在兽人威胁加剧的情况下，让他们的生活越过越好。
“老约翰，别笑了，快把你女儿叫出来，给我们唱上一首。”
客人喊声传来，打断了老板的思绪。
他的女儿从她母亲那里学会弹唱，平时在酒馆表演，赚取一些赏钱。
约翰瞪了那人一眼，说道：“贝蒂还在准备，马上就会过来了。”
话音刚落，就见一女子拿着一把小圆琴从房中走来，脸上还有一些可爱的小雀斑。
欢呼声中，贝蒂坐到壁炉旁。
她微笑着拨动小圆琴，大珠小珠般的琴声随之响起，清亮的歌声回荡在酒馆中。
悠扬、欢快，带着喜悦：
今夜举起酒杯，感谢大地，
唱着歌儿编成一个丰收的大花环。
……
歌曲如同清澈的溪流，淌过人心。
一曲终了，酒馆里爆发出热烈的掌声，客人们纷纷叫好，将铜币投进贝蒂脚下的小花篮子中，贝蒂起身鞠躬道谢。
“再来一首。”有人高喊。
却在这时，大门上的铃铛响起。
五个风尘仆仆的人走进酒馆，只见他们身披黑色斗篷，遮挡脑袋。
身上还背着弓箭、圆盾等武器，斗篷的缝隙中还能看到穿有皮甲。
这副打扮，酒客一眼便认出是外来人，纷纷停止玩闹，警惕地望向他们。
深冬季节，北方大雪封路。
在这个时间还敢出行的，不是佣兵，就是游侠等亡命徒。和这些人打交道要非常小心，否则会引起不必要的事端。
“朋友们，不要紧张。”
一个声音传来，几人把头上的斗篷掀开，露出真容，面上似乎有些虚弱。
为首的是一位短须中年人。
他的一句“朋友们”让酒馆内的气氛缓和不少，因为这样称呼，就表明了他们愿意交流，不是那些一言不合就动手的大凶人。
酒壮怂人胆，客人们转为好奇。
因为这些人中，居然还有一个尖耳朵，长相清秀的短发精灵。
五人依次走到一张空桌坐下。
中年人对约翰说道：“我们是来自赛因公国的佣兵，给我们来点吃的。”
“赛因公国？”
周围的人再次侧目，赛因公国还要在科尔温的西边，和南疆隔着寒铁山脉。
和北边不同，西边都是险峻的山峰，没有可通行的峡谷，这些人是怎么过来的？
“吃的来了。”约翰端上炖菜，和一盘炒豆子，问道，“客人要酒吗？”
“当然，佣兵怎么能没有酒。还有，你叫我霍克就可以了。”霍克哈哈大笑道。
他的豪爽感染了旁边的人。
屋内再次变得热闹，这时屋内众人才发现，原来精灵也这么能喝、这么健谈。
闲聊中，众人大致了解情况。
赛因公国因为临近精灵和矮人的领地，多个种族鱼龙混杂，产生了大量的佣兵，为此还成立了专门的佣兵管理机构。
几个月前。
佣兵管理机构发布了一个火爆的信息，有人在寒铁山脉发现了巨龙的踪迹。
在各种族的认识中，巨龙都是邪恶和财富的象征，于是各大佣兵团全都扎堆到寒铁山脉，希望能完成屠龙的壮举。
霍克所在的佣兵团便是其中之一。
巨龙确实被他们找到了，但它巨大的破坏力让佣兵成了被屠杀的一方。混乱中，霍克带着团里的几个新人往山脉深处逃跑。
由于迷失了方向，在山脉中兜兜转转冒险了一个月，才来到艾索德。刚进入小镇时，还受到了细致的盘查。
“没想到，居然来到了帝国的南疆。”
霍克喝完一碗炖汤，摸着肚子感慨，在山里，好久没吃到热饭了。
吃饱后，他对着同伴说道：“我们休息一天，后天绕道帝国回赛因，这么久了，估计佣兵团里的人都以为我们死了。”
“我看队长是害怕嫂子担心吧。”队伍里的女精灵打趣道。
“就是。”几人又开始打闹起来。
这一个多月，在寒冬的山中跋涉，能活下来实属不容易，现在来到这温暖的小酒馆里，终于能放下心来，人也变得活泼。
另一边，老约翰坐在柜台后，默默把今晚听到的消息记在心里。这是领主交下来的任务，让他把酒馆里外来人的消息上报。
