大堂被敲得梆梆作响, 厨房里的其他人都吓了一跳。
唐户陆听到这声音后不禁嘀咕几句：“咱们不是关门了吗？”
门前挂着暂不营业的牌子，按理是不该有人来的。
姜宁皱皱眉头，带着一群人去了大堂，刚掀开帘子便见到了一群五大三粗的男子。
他们大都抱胸撇嘴, 环视这略显空荡的餐馆, 叹气摇头。
为首的一人头发散乱, 衣衫看起来也是随意扎好的样子，他见了姜宁，一屁股坐在凳子上。
“你就是店家？上些酱牛肉, 给我们哥几个打打牙祭。”
姜宁扬起笑，话语间没有半分要起冲突的意思。
“今日暂停营业，客官不如去别处看看？”
“不去，姜老板名声这么大，我们就是冲着你来的, 何必还花时间去别处。”
这人就差把找茬二字写在脸上。
姜宁琢磨了一下，能弄这种阵仗的, 大约就是那些爱在背后耍手段的酒楼了。
怕是会像上次那般倒打一耙, 说她菜有问题。
唐户陆赶快上前，他满脸笑容, 看起来和善极了：“几位爷, 咱们店今日确实没菜了，不信您去后厨看看，那里真是空空如也。”
要说他们的态度真的很客气了，可对方是存心来找茬的, 再客气也没用。
“是不是看不起我们？”
另一人猛地拍桌而起，说出了这句经典的台词。
“是啊。”
姜宁毫不犹豫地应了下来，脸上依旧笑眯眯的, 似乎不觉得自己方才说的话有什么不妥。
对面几人愣了一下，他们还没见过谁会直接承认的。
“我们门前明明挂着暂停营业的牌子，你们却不管不顾地闯了进来，还四处嚷嚷，差点没把我的桌子敲坏，自然是看不起你们。”
姜宁声音清亮，说得不卑不亢，她脸上明明是笑着的，却自然带出了一分气势。
为首那人噎住了。
一开始的计划便是刺激她、让她上菜，等免费吃完后倒打一耙，但她一点没有要辩解的样子，这菜怕是上不来了。
他不禁在心里啐了一口。
那些人老是让他来干这种事，针对这么一个小姑娘，说出去他吴老三的脸往哪放？
心里不愿是不愿，但收了钱就得把事办了。
他正要佯装发怒，餐馆门便被推开了，门口走进一位男子，高鼻深目，看起来瘦瘦弱弱的，他的火顿时哑了。
来的那人正是周桓。
“姜姑娘，今日我忙得紧，还没吃饭，不知你这里可还有面条？”
他环视一眼，似乎才发现这几位壮汉，犹豫一会儿后开口。
“这几位也是来吃东西的？”
吴老三又在心里啐了一口，来谁不好，偏偏是这个人，那他的戏到底演还是不演？
算了，管他的。
他转身瞪着姜宁，想要发火，但情绪却接不上来，神情有些烦躁地开口：“你做不做吧？”
“不做。”姜宁也不怵，上辈子他这样的人她见多了，都是欺软怕硬的主。
这就难办了，吃不了菜还怎么倒打一耙？其他人可都在大理寺等着呢。
吴老三挠挠头，索性冲到姜宁身前，试图吓退她。
“我们来你这里吃是给你面子，今天这菜若是做不出来，可就别怪兄弟翻脸了。”
周桓赶快走到两人旁边，神色慌乱。
“有话好说，有话好说，可千万别打起来。”
这话一出，姜宁和吴老三同时转头看他，神情各异。
姜宁觉得他这话完全就是在拱火，场面没那么紧张，不至于到打起来的地步。
而吴老三却像是被点醒了一般，恍然大悟。
反正都是要去大理寺，打架去的还是菜里下药去的，有区别吗？
想到这里他动手了，离姜宁这么近，他推了她一下。
“没菜还敢开餐馆？”
姜宁往后退了一步，脸上笑意也沉了下去。
她身后的阿笙怕姜宁体质弱，会吃亏，便站到她面前，使劲说了一句话。
“各位，我们店里没菜了，实在做不了，对不住。”
他们原本也都是京畿城外的村民，平时这样的恶霸见过不少，遇上的第一反应便是不要起冲突，伏低做小就能化解。
她的嗓子之前受过伤，现在说话时异常沙哑，有些难听，吴老三身后的一个兄弟直接上前推开她。
“话都说不清还来逞能，一边去。”
阿笙一个不察被推倒在地，气氛顿时紧张起来，姜宁身后的人也皱起了眉头。
“大家有话好说，不要动手……”
周桓隐住眼中情绪，刚说了这么一句话，他身旁便蹭得窜出去一个影子。
那人正是姜宁。
她冲上前后快准狠地揪住那人耳朵使劲往下拉，不论男女，耳朵都是他们的弱点。
那男子猛地栽到地上，耳朵顿时充血，像是红肿了一般。
周桓：……
这可真的是出乎他的意料了。
被绷紧的弦骤然断裂，两边人立刻冲上前扑打起来，一边的主力是吴老三，另一边的主力居然是姜宁。
姜宁平日里就爱锻炼，有事没事都要跑几步，体质一点不弱，再加上常常要颠勺揉面，力气不算小，她又爱挑着人弱点打，一来二去也没落下风。
“等一下……”
周桓看着姜宁，一直觉得有些头痛，他一开始的设想可不是这个。
他俯身想要去劝架，却在靠近时猛地被姜宁打了一拳，鼻子都热了。
他捂住鼻子后退几步，突然觉得她不需要自己插手。
店里桌椅板凳倒了不少，吴老三等人之前又先通知过巡街捕快，没多久这响动便把他们引了过来。
斗殴这样的事本不用去大理寺，去牢里蹲几天就好，但恰巧又有人去上诉姜宁，说她蓄意下药害人，两案加身，便直接移送了大理寺。
而在场其他人作为目击者也得去做个口录。
……
太晦气了。
走在去往大理寺的路上，姜宁一直在心里默念这四个字，她理好散落眼前的额发，心里憋屈得紧。
用脚趾头想都知道是谁告她投毒，这事若是传了出去，不论她有没有下药，这名声恐怕都会受损。
想到这里，她转头看了周桓一眼。
“你刚才是不是在拱火？”
周桓原本是想直接否认的，但看到姜宁那发丝散乱、脸上带气的模样，心中又觉得有些好笑，只能摇摇头。
“我只是想劝劝他们……倒是姜姑娘你，不必这么和他们拼命的。”
“他们都动手打人了，这怎么看得下去？”
说到这里姜宁长吐了口气：“反正都是要进圈套的，打了解气总比没打憋屈好。”
这些人是谁找来的不言而喻，不过她倒是不清楚周桓有什么目的。
“你今日来这里找我只是为了吃饭？”
周桓看了姜宁一眼，笑着摇摇头，他是真的觉得姜宁有意思。
“自然不是，我来这为了提醒你小心我哥哥，不过不是今天这事。”
说到这里，他又换了副神情。
“我哥哥生性好色，我那日又听说他一定要得到你，之后怕是会……以后你要小心些，不要单独走小道，他这人疯起来就像一条狗，什么都干得出来。”
姜宁转头想了一下，不论周桓是真心还是假意，他这提醒都没错。
前有狼后有虎，真是烦死了，为什么大家都不能像姬恪那么好呢？！
姜宁完全没发现自己对姬恪有什么滤镜。
她轻轻叹口气，前后算起来，这都是第三次被陷害了，也不知道待会儿他会不会来牢里捞自己。
……而且比起被捞，她好像更担心待会儿要怎么向姬恪解释又打架这件事。
周桓看到身边人突然愁眉苦脸，走路的步子都沉重了不少，还以为她是在担心之后的事。
“放心吧姜姑娘，大理寺也是要先将案子查清楚的，我相信下药这事你没干，不会有什么大问题。”
姜宁抬起带着伤的脸看他，欲言又止，千言万语都化为四个字。
“借你吉言。”
虽然这样的比喻不对，但这心情莫名让她想起了当年上学时被请家长时的窘迫和害怕。
*
大理寺是雍朝审案的地方，这里多是刑事案子，门前阶梯极长，大概有六七十级。
这还是阿笙他们第一次来，她怯怯地看向周围，唐户陆反倒是心大，眼睛滴溜溜地四处打量，其余人也都是好奇。
而吴老三他们到这里了反而有些心虚，以前都是小打小闹，最多也就去府衙里蹲几天，可从没有闹到大理寺的地步。
大理寺前几年就改制过，是姬恪压着改的，据说改完后严了不少，不知这次会查成什么样子。
爬过长长的阶梯，姜宁在大理寺门口见到了等着她的那几人，不仅如此，似乎连门内的官差都在等她。
他们这并不算什么要案，虽是下药，却也没死人，他们只是拉了几天肚子，所以只用到一个小殿里询问便好。
寺丞坐在正位，带着官帽的衙役在一旁准备做笔录，这盘问便开始了。
“先是斗殴一事，你们为何而打？”
那几个大厨抱手站在一旁，像是看戏一般等着姜宁回话。
但姜宁并不开口，只是转眼看向了吴老三，也像是在等他回话一般。
吴老三今天第三次在心里啐了一口，本来就是他们去找不痛快，难道要说他们店里不买吃食，所以打起来了吗？
“我们兄弟几人想去她餐馆里吃些东西，明明是好好交涉的，可她像是误会了，拉着我这兄弟的耳朵转身就撞了地。”
这番狡辩已经是他的极限了，太累了，他现在只想回家喝酒。
“那你呢？”
那寺丞看向姜宁。
“他闯进我的餐馆，推了我的伙计，砸了我的座椅板凳，这才打了起来。”
姜宁兴趣缺缺，今天这事的重点肯定不在这里，那几个大厨还在一旁站着。
那寺丞显然也不想管这样的小事，他一边推了些责任，这就算各打五十大板了。
“其他人都去做笔录吧，姜宁，接下来我要问你的是之前百花节下药一事。”
周桓看着姜宁，眼神里带了些愧意，却终究还是什么都没说。
反倒是唐户陆看起来有些急切，他是第一个做完笔录的，那官差才刚刚写完最后一个字他便跑了出去。
“姜宁，他们都说那蓄意往菜里下了药，这才让他们在家里躺了三日，以至于没能参加百花宴，从而被礼部的人除名，你可认此事？”
那寺丞看着她，带着些威严。
“不认。”
这是周桓离开小殿时听到的最后一句话，同样不卑不亢，声音清亮。
他低头笑一笑，收拾心情后离开了这里。
“菜的确是我做的，但我没有下药。”姜宁站得笔直。
寺丞点点头，开口问道：“你有何证据？”
姜宁笑了一下，眼神看向那几个人：“的确被药倒了才能证明有人下药，敢问大人，他们又怎么证明自己当时躺了三天是因为被下药了？”
“有大夫能证明。”寺丞同样点点头，整理着手中材料，随后沉吟一下：“不过这事还得由我们寺里的捕快去查证。”
他看向姜宁，说得倒是轻巧。
“还在查证阶段，但你确实是嫌疑人，在这之前还得去牢里待一日。”
按照雍朝的律法，凡是有嫌疑的人，即便证据不够充分也得先进牢里待着，以防逃窜。
不过这寺丞也是有些疑惑，这案子是上面人突然批下来的，估计是这小姑娘惹到谁了。
就他所知，这鹊桥仙背后可是有贵人在的。
不算大案要案，大约是想吓吓她，让她去牢里蹲几天。
之前那大理寺卿齐大人是姬恪调来的，管得严，那时风气很正，可他半年前才被调走，现在倒天天是这样鸡毛蒜皮的事了。
“大人，她拒不认罪，不先用刑罚让她以后规矩点吗？”
其中一人忍不住开了口。
自从姜宁把店开到了明玉坊后，这客流量就是之前的几倍了。
京畿总共能下饭馆的就这么多人，她的客人多了，他们自然就少了。
鹊桥仙这样的大酒楼倒不算什么，他们的客人都是贵客，不会去姜宁那样的小店，可其他小酒楼就不一样了，他们更依赖普通客人。
姜宁如今只开半日客人都这般多，以后开一天还得了？
酒楼赚的钱少，他们的月银自然也降了，现在就想让姜宁吃吃苦头，好泄了心里那股怨气。
“用刑都是多久之前的事了？现在没查明之前不准用刑，这是新下的规定。”
寺丞叹口气，他不想惹到那几位贵人给自己添麻烦，但更不想因为坏了规矩而惹到姬恪。
“先收押吧。”
就这样，姜宁再一次进了押犯人的地方，不过好一点的是这大理寺的牢房要干净些。
她坐在小凳上，脸上有些悲伤。
她左边那个牢房里有人，见到她后凑了上来：“姑娘，你犯了什么罪？”
他还是第一次见到小姑娘被关进来，难免有些好奇。
“没罪，被冤枉的。”
姜宁声音有些弱，那人还以为她被吓到了。
“别怕，那九千岁下过令，这大理寺不能随意动刑的，没查明前他们不会打你。”
姜宁叹口气，她转头看向那人：“你娘知道你进牢了吗？”
“啊？”那人犹豫了一下：“知道，她昨日还来看过我，可我是被冤枉的……”
“你娘生气了吗？”
“自然生气，不过也很心疼我。”
姜宁：“如果你是第三次被冤枉进，还和别人打架了，脸上身上都有伤，你娘会怎么说你？”
那人神色夸张，讷讷道：“她可能会当没有我这个儿子，太傻了。”
……姬恪不会也因为这个以后都不理她吧？
有点惆怅。
*
夕阳西斜，微风吹过宫门前，带来一丝凉意。
可这风并不能吹散唐户陆心里的燥热，他知道姜宁是宫里人，如今这事或许宫里人能救她。
“守卫大哥，真的不能帮我传信给一个叫小安的人吗？”
“什么胆子，想挡宫门不成？”那守卫看他一眼，将他驱到一旁站着：“我不认识什么小安。”
现下宫里根本没人出来，也没见谁进去，唐户陆有些走投无门，心下越发焦躁。
眼见天色越来越晚，想着姜宁还没吃东西，便只能买一些给她送去，再晚一些大理寺的人就该回家休息了。
唐户陆刚走不久，小安便从宫里出来了。
“安公公，您去哪？”
守卫顺嘴问了一句，小安是姬恪麾下的人，甚至可以说是红人，他们平日都尊称一声安公公，谁也没想到小安就是他。
“出去有些事，如果回得晚了，还要劳烦诸位帮我开个门。”
守卫点头笑道：“安公公客气了。”
宫里也只有姬恪手底下的人会对他们这么客气。
小安正匆匆往明玉坊去，今晚督主有事，大概很晚才能回宫，他得来告诉姜宁不用做晚饭，今晚也不用去御书房学字。
当然，顺便还想蹭顿饭。
他走到踏仙楼前，那里房门紧闭，门上挂着一块有事外出的牌子。
好像姜宁今天是有事，她得挑选伙计，还得去买菜。
琢磨后小安便转身回宫了，反正他今晚在御书房当值，若是姜宁来了他告诉她就是。
不过说到姜宁买菜这事，之前他们便好奇过。
宫里的菜肴全都是从御膳房进出，她和御膳房关系又不好，哪里来的这么多食材做吃的。
可还没等他们开始探究，这事便被督主叫停了。
有了他的话，谁还敢去折月殿打探，谁还敢去深究？
不过督主连腰牌都给她了，特批让她自己从宫外带食材这事也不惊奇，慢慢的，也没人在意了。
“唉，早知当初也去学厨艺了，说不定现在还能得督主青睐。”
他摇摇头，转身往宫中去了。
*
轰隆一声，电闪雷鸣，八月以来的第二场雨洒下，带来一阵冷意。
落下的雨淅淅沥沥的，天上快要圆了的明月也被乌云遮住。
姬恪撑着纸伞走在宫中，身后跟着不少人，落到石板上的雨滴溅起，将这玄色的衣裳浸湿。
他眸色平静地往前走，一阵风过，将纸伞都吹得有些歪斜，衣袂不停上下翻飞，吹进伞下的细雨坠在他眼睫上。
他略显苍白的手微微用力正好伞骨，脚步倏尔快了一些。
虽说之前交代过，但不知窗台上的花有没有人帮他收进去。
路过折月殿时，他脚步微顿，想着之前已然交代过小安，便径直路过了。
因为下雨，小太子早早便回了自己寝宫，此时御书房只剩守门的宫人。
姬恪先是看了窗台一眼，那里空空如也，那些花大约都被收进去了，他微微松了口气。
小安赶快捧着毛巾随他进屋：“督主，今日雨大，可要沐浴？”
姬恪点点头，又突然低头咳嗽几声，语调微哑：“她今晚过来了吗？”
“没呢，今日又要买菜又要带伙计熟悉，估摸着是太累了就没来。”
姬恪没来得及应声，又掩唇咳嗽起来。
这是近几年的老毛病了，一旦下雨就会这样，不过最近好了不少。
“我给您化碗枇杷膏？”小安有些担心地问道。
“可以。”
姬恪接过毛巾点点头，低头擦着浸了雨丝的脖颈和手。
小安立刻去了不远处的小厨房烧热水，八月，要入秋了，今晚或许很冷，得多烧些热水给姬恪备用。
屋门被关上，那些花都安宁地待在房里，没被雨打落。
其实花瓶里的花好些都枯了，它们不是盆栽的，放不了几日，枯了后也并不好看，但他就想放在那里。
姬恪看了它们一眼，又扫了下正在小窝里睡得正香的津津，放心地到床边换衣裳。
喝了那碗枇杷膏后又入水沐浴，他的冷意和喉间的痒意才消退不少。
身体微热了一些，这才一夜好眠。
第二日是官员的休憩日，不必上朝，姬恪早早就在书桌旁处理公务了。
可等了又等，一直不见姜宁来送花。
他这才停了笔，润泽的眸子看向窗外，指尖着笔杆，轻声开口。
“去折月殿看看她在做什么。”
寿公公点头称是，遣去的人很快就回来了。
“大人，姜姑娘一夜没回折月殿。”
