啪啪两声响, 踏仙楼门前的告示牌上就贴上了一个囍字。
这还是踏仙楼开店以来办的第一场宴席，即便是在京畿，有能力承担宴席的都不是小店。
大概是好奇，街上外来来往往的行人都不都忍不住里看。
踏仙楼的菜好吃不贵, 但还是没人来这里办宴席, 因为店小, 怕办起来不风光。
路过的人往里一看，门柱上挂着红绸，里面装点着不少鲜花, 桌子也成了圆桌，铺着粉绸，没有过多的大红色，但怎么看怎么喜庆漂亮。
今日只是喜宴，新娘新郎也就穿着简单的喜服在店中迎亲朋好友, 今日还不算洞房礼。
若是大户人家，喜宴都该是在家中办的, 但他们都是京畿城外的人, 没有这么大的地点，只能去酒楼包场。
阿晴看着周围的装饰, 这颜色雅致又不俗套, 她看起来满意极了。
参加喜宴的人陆陆续续到场，但都是宫里的宫女太监，女方的亲人也就来了她父母二人。
小安提着贺礼进了踏仙楼，他看着两人, 喜上眉梢，拉着小林不停道喜。
“小林子，你有福了, 我出宫时看到督主也往这边来了，怕是来参加你婚宴的。”
小林愣了一下，脸色被喜服映得红彤彤的：“真的假的？”
小安看了这踏仙楼一眼，非常确信地点头：“肯定是这里。”
阿晴自然知道他们口中的督主是谁，一时间眉间也带了些说不出的骄傲。
“若是让家里那些人知道谁来了，他们保准不敢再说三道四！”
小林赶快向她摆手，神色紧张：“督主能来就已经是咱们天大的福分了，可不能声张。”
阿晴闻言有些低落：“我倒是想声张，我家里人都没来。”
小安有些尴尬地笑了下，一时间不知如何出口安慰，本来他们这种人能娶到宫外的妻子就已经是被人垂怜了，哪里还能奢求家人也同意。
“堵在门口做什么？”
声音清越，语气淡然，来人正是姬恪。
小安赶忙让到一旁，回首行礼，里面坐着的人见到他不免倒吸口气，全都站了起来，即将出口的问候卡在喉中。
“不必，现下不在宫中，这是你们的喜事，不必顾及我。”
姬恪抬手制止众人，视线扫了一圈，没见到那个熟悉的身影，顿了一瞬后便直接落座。
细细算来，他已经五日没见到姜宁了。
有了姬恪的加入，大堂里的窃窃私语声低了不少，但这场宴席的地位无形中拔高许多。
阿晴也只是个普通百姓，虽然常常听说姬恪的名字，但这次确实是第一次见他。
她从没想还有这样好看的人，夸一句仙人之姿都不为过。
不过阿晴的父母自然不知道他是谁，还以为也是宫里的小太监，眼神愈发不耐烦。
她母亲只觉得难受：“转来转去都是这些人，咱们那里的亲戚倒一个没来，你说谁不觉得丢人？”
姬恪听着这些话，静静转着手中茶杯没有开口。
“谁说不是？清白一辈子，这次倒落下个把柄，以后还不知道被怎么编排。咱们可就这么一个女儿，孙子也没得抱了。”
桌上摆有果盘，上面的水果看起来都新鲜极了，姬恪拿起一个石榴，再配上放在一旁的小刀，开始剥石榴。
小林见姬恪的模样，知道他是不想被人打扰，只能假装他不存在，其他人也会意地尽量忽视。
过了一会儿，竟真的有他们亲戚来参加婚宴，一进门看到小林都笑了起来，虽然这笑有些尴尬。
“不好意思，路上有事耽搁，叔婶来晚了。”
阿晴闻言挺直脊背，笑得也没有那么和善：“无事，叔叔婶子请坐吧。”
这对老夫妻一进门就四处看，宦官和平常人总是有些不同的，他们一眼就看出来了。
两人对视一眼，不想和他们坐太近，就挑了那个看起来正常的人坐的位置。
这样的酒馆，居然没人和他坐一桌，那他们就去吧。
小安看着两人落座的地方，心下微紧，但又不敢上前说什么，只能祈祷那对夫妻别乱说话就好。
姬恪正一粒一粒地剥下石榴，这艳如火色的果粒落到瓷碗中，煞是好看。
妇人看他一眼，这周身气度一看就不是常人有的：“公子也来参加婚宴？不是说亲了没？”
“……”
姬恪抬头看她一眼，没有生气，只是礼貌地开口：“并未。”
“竟是如此？”妇人喜上眉梢：“不知公子中意什么样的，我家……”
大堂传来急切的脚步声，很是熟悉，姬恪没心思听她说什么，只微微侧目，眉眼松了许多。
“大人！你来得好早啊，宴席还没开始呢，出宫时吃饭了吗。”
姜宁蹬蹬两步跑上来，神色是掩藏不住的高兴。
她已经整整五天没有看到姬恪了，刚才听唐户陆说他来了，立马搁下勺子就冲了过来。
好想吸一吸，再不贴贴可能会难受死。
当然，贴贴只是想一想罢了，靠近姬恪一步远后，他就没再敢往前进一步。
姬恪转眼看她，只见姜宁系着一条围裙，袖口挽到臂弯处，垂下的发带也被她随便缠到了发髻上，整个人利落又可爱。
“吃面了。”
他看着两人之间的距离，又想起那晚那个情不自禁的吻，心下莫名有几分理屈，便移开了视线。
“那就好，我还担心你这几日又没怎么吃呢。”
姜宁还想说些什么，身后便传来了唐户陆的声音：“姜宁快点，要炖好了！”
“好好好。”姜宁看向姬恪，心中满是不舍，才五天没见，总觉得姬恪又变好看了。
“大人，我现在要去做菜，就先不陪你了。这个石榴很甜的，多吃点。”
她刚要走，就又被姬恪叫住，只见他抬起那碗剥好的红石榴给她，眼神宁静清淡。
“既然觉得甜，便拿去吃了罢。”
姜宁有些惊讶，但秉承着不吃白不吃的原则，她立刻把碗接了过去。
“多谢大人。”
她欢欢喜喜地又去后厨做菜了，姬恪收回视线，又拿起一个石榴开始剥。
刚把石榴蒂削掉，他突然想起身边二人。
“抱歉，刚才走神了，你们之前要说什么？”
这对夫妻都是过来人，自然能看出这两人之间有些不对劲，老妇笑着摆摆手：“没什么。”
刚才听对话，他应该也是从宫中来的，就是不知道是不是太监了。
俩夫妇有些不自在，直到村里又来人了他们才放松许多。
之前说不想来的现在又出现在了店门口，怕是听说在踏仙楼请客，都想来蹭一顿吃的。
他们的亲戚陆陆续续都坐到姬恪这桌来了，人一多，这话匣子就关不上。
“我真是长这么大都没见过这么多阉人，你觉不觉得空气中都有些脂粉香？”
其中一人小声嘀咕。
姬恪虽然样貌不俗，但实在太过于安静，时间长了便被他们忽略了。
“我一进门就闻到了，听说他们净身不干净，这才要扑扑香粉遮味道。”
咔嚓一声，石榴被掰成两半，露出其中鲜艳的红籽，一些汁水流到那玉白的手上，更显艳丽。
“也不知道这阿晴怎么想的，如果是我就偷偷摸摸地办，哪里会这么大张旗鼓？”
“听说阉人都有奇怪的癖好，阿晴不会也是那种奇怪的人吧？”
“说不准，别看小林平时老老实实的，那玩意儿都没了心里能平衡吗，以后她被磋磨了，哭都没地方去。”
“你说他们怎么洞房？”
这问题一出，大家便都暗自嬉笑起来，讽刺味道十足：“当然你看我我看你，干瞪眼了。”
石榴籽咚咚落到瓷碗中，声音虽有些闷，却依旧好听。
这几人转头看过去，沉默一会儿后开口：“公子可有婚配？”
姬恪没有看他们，石榴剥好后便拿出手帕擦了擦手，面色清冷。
“我是宦官。”
四个字一出，这桌人就像被踩住尾巴的猫，瞪大眼睛，满是尴尬。
“失陪。”
他抬着那碗石榴往后院去了。
刚才笑得最大声的两个人面色通红，很不自在地干笑两声：“他真是……真是可惜了，是太监，再好看在咱们村里也没人愿意嫁。”
周围人也都会意地笑了起来。
*
“我看看这冬瓜盅炖好没有。”
姜宁掀开盖子，那被切开一半打上花刀的大冬瓜里正蕴着汁水，她用筷子插了一下，瓜肉已经软透，这冬瓜汁便可以盛出来了。
清亮的冬瓜汁转到锅里，再往里下莲子、瑶柱、蟹肉、金华火腿粒，她转身拿了瓶花雕酒倒入提香，汤汁依旧没有浑浊。
“记住要用小火炖汤，不然汤色不亮，味道不鲜。”
她撇去浮沫，在汤滚开后又加入虾仁、香菇、烧鸭和几朵夜来香做辅，随它闷炖。
在这样的季节来一碗清爽不腻的冬瓜盅是最好的。
另一个灶台上同样也炖着东西，木盖掀开，扑鼻的酱香味溢满厨房。
这里面炖煮着不少炸过的大肉丸，汤汁带着淡淡的焦糖色，看起来就知道这丸子很嫩。
姜宁多看了两眼，低下身抽出些柴火，锅里的汤汁热了，但并不至于沸腾，火候控制得极好。
“还好他们请的客人不多，不然我们这小厨房可能赶不及做这么多菜。”
她嘀咕几句，抬头就看到了院中的姬恪。
他抬着一个碗站在那里，抬头看着天上，也不知在想些什么。
姜宁转头看向厨房里的人：“大菜我都做得差不多了，其他小菜就辛苦你们。”
她走到院子里，想要伸手拍拍他的肩膀，但伸到一半又收了回去。
“大人，你在看什么？”
姬恪这才垂下眸子，静静开口：“快要入秋，已经有雁开始南迁了。”
天上雁群已然不见踪影，他把那个瓷碗递给姜宁：“还吃吗？”
“吃啊！”姜宁半天没有推阻地接下这碗石榴：“菜要做好了，不去大堂坐着吗？”
夏末的石榴可以说是熟透了，汁水丰沛，甜味十足。
姜宁实在吃得很开心，红色的汁水在她唇间停留一瞬，又很快被抿进去。
姬恪视线微停，但又很快移开。
“你若是大雁，愿意常常停留在一个地方吗？”
“不愿意。”姜宁摇摇头：“我不南迁会冻死的。”
她实在太有代入感了，真的把自己当成了大雁。
姬恪：“……我不是这个意思。”
才思敏捷、能言善辩的姬大人，在此时被噎住了，一时不知道怎么直接问出心里的话。
“大人是想问我愿不愿意一直待在一个地方？”姜宁终于接上了他的脑回路。
姬恪点点头：“比如宫里。”
“这就不愿意了，皇宫和外面哪里一样，规矩很多的。而且就算以后开了大酒楼，我也会寻时间出去玩的。”姜宁说得很认真，她看向姬恪，笑着开口：“到时你要不要和我一起？”
姬恪静静看着她，答非所问：“想也如此。我也不愿你日日被圈在宫中。”
姜宁：？？？
什么意思？
她没有追问，转头看了一眼大堂，此时这对夫妻的亲戚都来了，场面有些混乱，难怪姬恪会来后院。
“外面好像有些吵，待会儿你和我们坐一桌吃吧。”
外面秩序实在有些乱，姜宁皱皱眉，准备去压压场面，下意识就拉着姬恪的手腕走了出去。
她把人安置在柜台，自己上前拉开快要打起来的两人。
“今日是人家的大喜之日，打起来不好吧？”
左边那个女子双目怒瞪，一脸的不甘心：“你不听听他们说的什么话？我弟弟进宫后没少给他们家好处，现在倒开始嫌弃他了！”
“谁嫌弃了？”右边那个男子也不甘示弱：“我替我外甥女抱不平还有错了？至少得嫁个男人吧？他是吗？”
女子闻言挽起袖子就要和他打起来，小林和阿晴慌忙来拦，门口也聚集了不少来看热闹的人。
柜台后的姬恪静静看着这场闹剧，视线又慢慢聚集在姜宁的背影上。
他想她的想法。
“他怎么不是？”姜宁站在两人中间，看起来一点也不害怕。
这话怎么听都像是在骂姬恪，姜宁心里有些火气。
“别人缺胳膊少腿，没见你说他不是男人，怎么少了那二两肉你又开始说三道四了，那东西是男人本体？没了就活不了了？”
这番发言实在大胆，大堂里好多人都看了过来。
那男人被这话噎了，一时间回答是也不对，回答不是也不对。
“非要说男人，小林可以为了家人活命而进宫，你能吗？你敢吗？他比你敢担责，比你男人多了。”
姜宁说得太理直气壮，一时间震住不少人，毕竟她这话细细想来确实有道理。
“没错。”阿晴站了出来。
“我既然决定嫁给他，就是已经想好了，别人再劝也没有用，我不怕你们的闲言碎语。”
阿晴站得笔直，似是真的不惧。
“说什么笑呢？”有人小声嘀咕：“真不怕，那你还摆这么大排场给别人看？上次还回家偷偷哭了。”
阿晴视线微闪，但还是倔强地站在那里。
她上次的确哭了，可那一定是她没有准备好的缘故。
现在众人的阻止只会让她更想嫁给林哥，她觉得自己一往无前，什么都阻挡不了。
“诸位想吃这宴席，我们自然欢迎，可若是不想祝福我们，还请离开这里。”
姜宁拍拍她的肩，很是欣慰：“就要有这种冲劲。”
看到这里，柜台后的姬恪却微微皱了眉，心有所想，却还是什么都没有说出来。
“上菜了。”
唐户陆带着人端菜出来，一桌接一桌，一道接一道，这香味硬生生拉住了大家的脚步。
好多人都知道踏仙楼的名号，但一直怕贵，没敢来吃，没想到这些菜会这么香。
“罢了罢了，是大喜事，我们就留下来吧。”
留下来是为了吃东西，至于心中认不认同那还得另说。
油焖虾、四喜丸子、松鼠鳜鱼、樱桃乳酪……菜色十分漂亮，香味十足，最后还有一个大大的冬瓜盅，瓜皮上雕了永结同心四字。
油是贵重物，但真的很好吃，尤其是用来焖河鲜会更香。
就算是鹊桥仙也不会用这么多油，这踏仙楼真的很大方。
在座有一半都是宫里的人，他们清楚姜宁的手艺，此时正认真埋头吃饭，再没说别的。
一场即将爆发的大战因为这些食物而熄火。
虾呈红色，却不是令人食欲全无的暗红，而是像番茄那般讨喜的鲜红，看起来很亮。
焖煮时还有熬出的虾油提味，夹起一个到手中，指尖微烫，微微用力捏紧后那浓厚的汤汁便渗到指上，虾的香味便跟着扑到鼻尖。
壳很脆，咔咔几下剥开，里面中带着红的虾仁跟着弹出，迸出几滴汁水，看起来美味，吃起来更鲜嫩有味。
还有那炖煮好的冬瓜盅，他们基本没有人见过这道食物，因为其中的料很贵，火候也难掌握，寻常餐馆是不会做的。
清亮的汤汁蕴在那半个冬瓜里，勺子破开面上的清油，舀出一勺，香菇、莲子、火腿、烤鸭还有虾蟹便一同跟着出来。
这汤里带有冬瓜的清爽和微甜，其中的蔬菜和肉互不抢味，也不冲突。
香菇吸饱汤汁，在齿间爆开，烤鸭被吸去油味，展现最初的腻香，莲子入口即化，带有冬瓜的清甜，金华火腿被拔了咸味，发出本身的鲜，还有虾肉蟹肉互帮互助，而又有弹性。
一碗下去，不仅能解了鱼和丸子的咸味，还丰富了汤的层次和口感，着实巧妙。
最后这碗樱桃乳酪也不遑多让，奶香十足，没有半点膻腥味，完美地为这场盛宴画上了句号。
……
原本剑拔弩张的紧张氛围早就松懈下来，在这动人的美食中被瓦解。
姜宁早早就把一盏樱桃乳酪递给了姬恪，他此时用着小银匙，吃得专心。
看了那对新人一眼，姜宁已经在畅想他们的美好生活了。
“再努力两年，小林就能在京畿里买房子了，到时候一起住这里……”
“不可能的。”姬恪淡声回答：“宫人只有到年纪了才能出宫，而且那姑娘并没有真的想清楚，她还不够了解我们这样的人，她还不知道自己要面对什么。”
姜宁靠近他，两人的手臂轻轻碰在一起。
“真的？你怎么知道？”
“能从她的言行举止中推测出来，而且这样的例子我见过太多。”姬恪放下银匙，又顺手翻了下她们这几日的账目。
姜宁凑到他眼前，挽起的衣袖落到他衣袍上，露出的手臂轻轻擦过他的手背。
“那你能从我的言行举止中推测出什么吗？”
“推不出。”姬恪把墨汁拿远了些，好让她的手不会蹭上痕迹。
他看姜宁时实在很难保持客观，心中欲/望太大，只会蒙蔽人的双眼。
不过有一点他知道，在姜宁眼中，两个分开的恋人是决计不能，也不会再见面的。
他话锋一转，语气稍柔：“不过能从你方才的言论中看出你不讨厌阉人。”
“你确实看得很准。”姜宁笑眯了眼，想贴上去，但还是忍住了。
“要不要打个赌，我觉得他们会有个很好的结果，会推翻你以往见过的例子。”
姬恪停下手看她，那双黑眸里带着她看不懂的情绪。
“赌注是什么？”
“一个要求。”姜宁举起手：“输的那方要答应赢家任何一个要求。”
姬恪有些迟疑，姜宁却有些激动：“不会让你做什么灭国的事，小小的请求罢了。”
姬恪转眼看她，唇角带了些笑意：“说得好像你要赢了一般。”
姜宁立刻点头同意：“阿晴这么勇敢，不在乎世俗，敢于抗争，你不觉得和我很像吗？我有十足的信心会赢。”
姬恪闻言忍不住弯了眉眼，有些情感是掩藏不住的，他只好转过视线，把眼中的泄出的温柔投到账本上。
“谁也不像你。”
声音太轻柔，很快被店里略显嘈杂的声音掩盖过去。
姜宁胸有成竹，似乎已经见到胜利在招手了：“就定两个月，两个月里他们无事发生，我就赢了。”
这时间太短，颇有几分耍赖的嫌疑，姜宁也的的确确是抱着耍赖的心思说的。
如果真要看结果，那不得等个两三年，到时候黄花菜都凉了。
她已经要和姬恪贴贴的心已经呼之欲出了。
或许是想得太高兴，姜宁又点了点姬恪的手：“上次酿的葡萄酒已经好了，今日又有这样的喜事，要不要和我小酌几杯？”
她的眼睛亮晶晶的，这不禁让姬恪想起她之前喝醉的模样。
“不可……”
“求你了，我特意酿给你喝的！”姜宁双手合十，很是虔诚。
“……好。”
他能清楚感觉到自己的底线和原则被越拉越低，一如他能清楚看到自己越陷越深，却不愿挣扎的恶心模样。
他知道自己现在在渴望什么。
