郝仁舀起一勺炖菜，土豆在口中泛着淡淡的土腥味，肉质也有些柴。但饥饿是最好的调味料——他几乎是狼吞虎咽地扫光了餐盘。
“喂，慢点吃，又没人跟你抢。”奥路欧咧着嘴，故意把勺子咬得咔咔响。他不知何时己经挪到了郝仁旁边，手肘不时碰过来。
三人之间原本凝固的空气，因为奥路欧的插科打诨渐渐流动起来。兵长虽然依旧沉默，但至少没再散发出那种让人食不下咽的低气压。
“明天见啦，新人！”奥路欧用力拍了下郝仁的后背，差点让他把刚吃下去的饭吐出来，临走还不忘顺走了半块面包。
这与印象当中的奥路欧完全不同，对待艾伦像是囚犯一样，而对郝仁则是关心，看来兵长的态度在此起到了很大作用。
这也让他明白事情的真相往往不是表面上看到的那样，眼前的他们都是活生生的人。
吃完晚餐，两人将碗筷放入指定的篮子中。
随后，郝仁跟着利威尔走出房间，朝着另一侧幽暗的房子走去。
当两人来到一栋住宅楼前，两名守卫如雕塑般伫立在月光与阴影的交界处。他们突然同步抬起右臂，金属护腕在动作中闪过一道冷光。
“咚——”
包裹着皮革的拳头重重叩击在左胸心脏位置，发出沉闷的撞击声。
这是调查兵团特有的军礼让皮质肩带都微微震颤，仿佛真的有一颗心脏在制服下剧烈跳动。
利威尔停下脚步，很快也做了个军礼回敬。
郝仁感受到了那股蓬勃的气氛，粗糙地模仿起了这个动作。
“做错了，你的拳心要向内侧，还有位置也不不对。”利威尔转过身来，耐心的纠正起他的错误。
守卫保持着行礼姿势，首到房门再次关闭，当郝仁最后回头时，好像看到了月光将他们的影子拉得很长，像两柄出鞘的利剑插在走廊地面上。
穿过幽暗的走廊，月光透过高处的气窗投下斑驳的光影。兵长的脚步声轻得几乎听不见，只有斗篷下摆偶尔扫过石砖发出的沙沙声。
木制楼梯在军靴的踩踏下发出“咔、咔”的声响，在寂静的走廊里格外清晰。
郝仁跟在利威尔身后，注意到兵长虽然身材矮小，但每一步都精准地踏在楼梯中央，仿佛用尺子量过般标准。
并且随着高度上升，月光透过走廊的竖窗在两人身上投下明暗相间的条纹。利威尔的墨绿色斗篷随着步伐轻轻摆动，在斑驳的光影中时隐时现。
走到三楼转角时，一块老旧的木板突然发出刺耳的吱呀声。
利威尔脚步微不可察地顿了顿，身处后方郝仁几乎能想象到他皱起的眉头——这显然不符合兵长对整洁安静的严苛标准。
但这里也不属于他的管辖范围，所以也只能忍耐下去。
转过最后一个拐角，一扇厚重的橡木门出现在眼前。利威尔走向前去，轻轻地敲打起房门。
“咚咚。”
“请进。”
清脆的声音从门内响起。
应该是韩吉，郝仁很快便做出了判断。
打开房门，扑面而来的是一股混合着文书皮革与金属油的气息。宽敞的房间内，两侧摆满了大量的书籍。
长座椅上只坐了三人，中间的煤气灯，跳动的火光照亮了房间中央的沙盘——那是精确缩放的城墙与森林地形模型，上面还插着代表巨人的红色小旗。
郝仁的视线则被墙上悬挂的一张巨幅地图吸引——他从未见过的墙外地形详图，边缘处还标注着潦草的笔记：巨人活动频繁区、疑似补给点等。
夜风冷风从高窗缝隙钻进来，吹得煤气灯的火苗忽明忽暗。郝仁深吸一口气，踏进了房间。
埃尔文指了指一旁的空座，邀请郝仁坐下。
郝仁刚刚落座，木椅就发出一声轻微的动静。埃尔文团长的笑容在煤气灯下显得格外温和，眼角的细纹舒展开来。
“伙食还合胃口吗？”团长推过一杯冒着热气的红茶，杯底在橡木桌面上划出细微的水痕，“听说后勤班今天特意多给了你一份炖肉。”
郝仁注意到茶杯把手正对着自己，他双手接过，一口将温热的菜水喝尽，顿时整个身体热了起来。
埃尔文的手指在杯沿轻轻，金属袖扣反射的光斑在天花板上跳动。他忽然正了正坐姿，这个细微的动作让整个房间的气氛都为之一变。
“正式认识一下。”他的声音依然温和，却多了几分重量，
“我是埃尔文·史密斯，也是调查兵团第十三任团长。”
“米克·萨卡利亚斯。”坐在右侧的男人简短地自我介绍，金色长发下的眼睛像鹰隼般锐利。
“我是韩吉·佐耶！”
眼镜片后的眼睛突然亮起来，她几乎是弹起身向前倾，差点碰翻茶杯，“听团长说你来自海外？那边也有巨人吗？用什么方式...”
埃尔文轻咳一声，韩吉立刻像被揪住后颈的猫一样缩了回去，但手指还在桌面上兴奋地敲打着摩尔斯电码般的节奏，并死死盯着郝仁脸蛋看去。
月光透过彩窗，在会议桌上投下斑斓的光影。郝仁的茶杯里，一片茶叶正在缓慢下沉，就像他此刻逐渐平静下来的心情。
“我是利威尔·阿克曼。”他选择坐在了郝仁的正对面对面。
这西人可以说就代表了整个调查兵团。
“我叫郝仁，我来自马莱这个国家。”
郝仁轻轻放下茶杯，瓷器与木桌面碰撞发出清脆的响声。
“简单介绍一下，马莱帝国位于大海的另一端。”手指无意识地在桌面上画出一道波浪线，
“国土面积是帕拉迪岛的三十倍以上，拥有七座主要城市和强力的军事装备，以及…”
韩吉的钢笔突然掉在地上，在寂静的房间里发出惊人巨响。她顾不上捡，眼镜片后的眼睛瞪得滚圆：“等等！你说...大海？”
郝仁看了埃尔文一眼。
“继续。”
看来对方只是说了有重大情报，没有具体跟他们详细说明。
埃尔文的手指停在档案夹边缘，羊皮纸表面被他按出几道细微的褶皱。米克不知何时己经前倾身体，鼻翼轻微扇动，仿佛要嗅出话语中的真假。
