城堡内的一角，曾经被杂物覆盖。
如今在伊森的要求下，仆人们将其清理干净，腾出一片空地。在空地的一侧，靠墙的位置上，矗立着一座刚建成的小高炉。
这是一座实验性质的小高炉，由伊森和仆人们利用这几天建成。
它的外观并不起眼，高度大约齐胸。
由粗糙的石块堆砌而成，石缝间用湿泥土填充，显得有些简陋。
然而，这座高炉的设计基于伊森前世的知识，具有一个圆形的炉体。
上方开口用以添加燃料和石头。
底部则有通风口以确保燃烧的效率。
混合了草料的泥土不仅固化了石块间的缝隙，还在干燥后形成了一层隔热层。
伊森之所以这么上心，是因为这座高炉将是他迈向未来的第一步。
这几天，城堡里闹出的动静，自然也惊动了伯恩这位老管家。
这段时间，他频繁前来查看高炉的情况，但没有劝阻，因为建造仅限于城堡内，未动用农奴和镇民，没有影响到城墙的修缮。
另一方面他也好奇伊森想做什么。
然而，每次他问到高炉的用途时，伊森的回答都是：“用来烧制石头。”
“石头有什么好烧的？”
伯恩在心里暗自嘀咕，他不太相信伊森的话，觉得伊森有意隐瞒些什么。
私下里他和安德烈猜测，这个高炉可能是用来炼铁，至于为什么要炼铁，兴许是艾索德家族有一些秘密武器需要锻造，所以伊森才不方便说出来。
在自我脑补一番后，伯恩对未来可能出现的“秘密武器”充满期待，希望它能增强领地的防御力量。
……
“取一些干草和柴火来，把炉子烘干。”
确认高炉无缝隙后，伊森退到一旁，拍掉手上的泥土，转头吩咐萨姆。
萨姆点头领命，转身跑向仓库，脸上还带着一些兴奋。他一直对这座高炉的用途充满好奇，现在终于有机会揭开谜底。
伊森看着萨姆兴冲冲地跑开，觉得有些好笑。自已明明已经说了大实话，这高炉就是用来烧石头的，就是没人愿意相信。
但要让他详细解释什么是石灰石，又不是三言两语能说清楚的。
最后就变成现在这般：他故意保持神秘，不告诉其他人高炉的用途。
没过多久，萨姆抱着一捆柴火跑回来，喘着气问：“大人，现在可以点火了吗？”
“点火吧，但要小心一点，用小火慢慢烘干，别让炉壁裂开了。”
伊森点头指示。
萨姆蹲下来，敲击打火石，将干草点燃后放到炉中，接着慢慢放入干柴。
干草燃烧的火焰渐渐舔上柴火，炙热的气息弥漫开来，高炉内壁逐渐变得温暖。
“对，就是这样，别放太多柴火。”
伊森一边叮嘱，一边用手感受高炉上的湿泥土，检验硬化程度。
看到伊森的动作，萨姆忍不住道：“大人，您小心一点，别被烫伤了。”
“没事，”伊森说，“炉壁还是凉的。”
又过了一段时间。
炉壁逐渐变黑，泥土与石块的结合处逐渐硬化，使得整个炉体变得更加坚固，仿佛在烈焰中淬炼后，焕发新生。
伊森已经退到一旁，静静地看着燃烧中的高炉，这是验证这个世界的关键一步。
如果这次试验能够成功，不仅能找到石灰石，更能证明这里的物理规则与前世相同。
只要证明这一点，就能做许多事情，开启更多道路。
现在高炉已经准备就绪，接下来，需要找到石灰石。河床或的岩地，是最可能发现石灰石的地方。
他要派人去这些地方捡石头，带回来进行烧制，以确认是否是石灰石。
可派谁去捡石头呢？
当前，领地因为修缮城墙，已经没有多余的劳动力可用。
或许可以让士兵去完成这个任务，不仅能避免额外增加农奴的负担，又能将搜集石头融入到士兵的日常训练中。
沉思片刻后，伊森对萨姆吩咐道：“去训练场找安德烈骑士，让他过来一趟。”
不久后，安德烈赶来，一边好奇地打量眼前的高炉，一边问道：“大人，您找我？”
“我需要你在士兵进行耐力跑步时，顺便让他们到河边捡一些石头，当成负重搬回来，”伊森说出自已的计划。“石头不用太大，但种类要多，搜集的范围尽量扩大。”
“去河边捡石头？我明白了！”
安德烈的表情有些微妙。
伊森建高炉时，就一直说要烧制石头，但大家都以为那只是领主随口敷衍的说辞，现在看来，这竟然是真的。
安德烈不是伯恩，作为骑士，他的职责是服从命令，然后完成任务。
既然领主将这件事当成军事任务来交代，而西边的河流又离小镇不远。
他便直接地答应下来。
至于伊森为什么要烧制石头，就让伯恩这个管家去操心吧。
……
莫尔镇西边的河流常年清澈冰凉，河中的鹅卵石在阳光下微微泛光，仿佛无数碎银镶嵌其间，所以被当地人称为银溪河。
银溪河发源于北边的寒铁山脉，自北向南蜿蜒而下，最终穿过莫尔镇的西侧，为镇上的居民提供了至关重要的生活和耕地用水。
而北边的寒铁山脉，则是一片连绵起伏的高山，巍峨险峻。
它如同一道天然屏障，将帝国的南疆与北部核心领土隔绝开来。
南疆地势偏远且贫瘠，资源匮乏。
仅有几个小男爵领地分布其间，其中便包括伊森的艾索德领地。
正是因为寒铁山脉的存在，使得南疆成为帝国无关紧要的边陲之地。
伊森这些天在书房中翻阅典籍，才渐渐拼凑出这一切的全貌。
他这才明白，为何帝国迟迟没有反应。
这寒铁山脉不仅是屏障，更是牢笼，将南疆与北方彻底分割开来。这片土地在事实上已经被衰弱的帝国放弃。
想明白这一切后，一股孤立感涌上伊森的心头。他现在只能默默记下帝国对南疆的态度。等有朝一日他选择造反，这一切都将成为他的正当理由。
