西边，科尔温城堡。
石墙斑驳，给人一种陈旧的感觉。
城堡的主人，克里男爵此时正半躺在床上，只见他脸色苍白，面容枯槁。
显然是受了重伤。
他用骨节粗大的手调整身形，目光依次扫过床前的家人。
几个妻子和儿女正担忧地看着他。
然而克里清楚，这只是表面的和谐。这些人隐藏在表情下的，是龌龊和争斗。
他曾试图用温和的手段调解矛盾，平息家族内乱。但事实证明，毫无作用。
感受身上的伤痛。
克里知道必须快点解决问题。否则在他离开后，科尔温就会陷入内斗。
更让他担心的是。
在家族进行权利争夺时，外面的兽人再次杀来。那时领地很可能会被攻陷。
克里闭上眼睛，心中无奈。
为什么这些人就是看不清局势呢？
难道是因为自已过去太心软，给了所有人希望，让他们以为自已能够继承爵位，心中生出不该有的贪念？
“留给自已的时间不多了。必须趁现在还有一口气，做出最后的决断。”
克里暗道，微弱的烛光映在他疲惫的脸上，像是生命中最后的挣扎。
沉思片刻，克里再次睁开眼，目光落在自已最小的儿子身上：“雷德，准备一下。我安排人送你去你外祖父那里。”
雷德愣住，眼中带着疑惑。
一向最疼爱自已的父亲，为什么在这个时候让他离开。他连忙摇头：“父亲，您的身体不好，我需要留下来照顾您。”
克里没有理会雷德，他转过头看向妻子凯瑟琳：“凯瑟琳，你很久没有见过你的父亲了，这次正好是个机会，你和雷德一起回去吧，待我向你父亲问好。”
凯瑟琳的脸色微微一变，嘴唇紧紧抿起。她曾是北方的贵族，在家族中本就不受重视，这才被嫁到这片边陲之地。
若是现在离开，将会失去科尔温的一切。她心中暗骂，这个老东西，说的话像是关怀，实际上却是想驱逐他们母子！
“你不能这样，我们并没有犯错。”
凯瑟琳声音尖锐。
“我让你们离开不是因为犯错，”克里无力地说：“这是为了家族的未来。”
雷德不服地接过话：“未来？什么原因让我们离开才有未来？”
“雷德，我让你离开，不是让你选择，这是命令！”克里的声音陡然提高。
“去你外公那里，是为了保住科尔温家族的血脉。兽人的威胁越来越大，万一出事，你将带着科尔温的名字活下去。”
话音刚落，克里便急促地咳嗽起来，只能用手捂住嘴唇，但脸色越发苍白。
雷德并不服气，双手握拳，进行最后的挣扎：“为什么是我？”
“没有为什么，”克里直接道：“在科尔温，我说了算，你只需要服从，明白吗？”
“……是，父亲。”
注意到父亲的身体，雷德终究不再违抗，只是在心中暗自决定，先暂时离开这里，等父亲去世后，就立刻返回。
听到自已儿子嘴上答应，脸上依旧带着愤恨，克里心中失望，但没有表现出来。
既然已经下定决心，那就必须在死前处理好一切，哪怕这会让一些人心生不满。
就在克里和雷德的争吵时，旁边的众人面色平静，但眼中喜色难掩。
这种微妙情绪，在昏暗的房间内被放大，仿佛一层阴影，令人压抑。
克里环顾众人，把这些情绪收在眼底。无力地靠在枕头上，心中暗道：
自已的教育太失败了，现在唯一要做的，就是为这片领地争取更多的未来，哪怕需要付出再大的代价。
不想再看到这些人，克里微微抬手：“你们都出去吧。”
凯瑟琳张了张嘴，似乎还想说些什么，但看到已经闭眼的克里，最终轻叹离开。
克里闭目养神片刻，睁开眼睛。
他摇响床头的铜铃，门外仆人应声而入，走到床前等待吩咐。
“去把管家维尔和骑士莱维叫来。”
克里声音沙哑。
仆人立即跑出房间，去找维尔和莱维。
片刻之后，门再次被推开。
维尔和莱维一前一后走进房间。
脸上精明的维尔穿着黑色布袍，而莱维则身披老旧链甲，满脸短胡，身形异常高大。
“大人。”
两人在克里的床前停下，躬身行礼。
“坐下吧。有一些重要的事需要你们去做。”两人坐下后，克里虚弱道：“我想尽快重建一座城墙，抵御兽人的威胁，这样我才能安心地离开。”
“这很困难，冬天镇民很少活动。”维尔小心翼翼地说道。
“以劳役的方式征用他们，我没有时间等待了，哪怕引起一些死伤也无所谓。莱维，你让士兵去征劳役，可以强硬一点。”
克里开始不顾一切的安排。
维尔和莱维都看到了对方眼中的无奈，但一点办法也没有，只能领命前去安排。心中希望领民能自觉配合，熬过这段时间。
……
夜晚，格林森林深处。
跳跃的火光撕裂黑暗。
森林中，一处空地被清理出来，灼热的空气中弥漫着浓烟。
许多兽人穿梭其间，从火炉中取出赤红的铁块，放到铁砧上，挥动巨锤落下，击得铁块火星四溅，铿锵声此起彼伏。
空地的中央，有一座怪异的建筑，仿佛不属于这个世界。建筑表面刻满复杂的符文，在火光照映下，符文变成诡异的暗红色。
一位强壮的兽人，身披暗铁。
它走到建筑旁：“主人，祭坛的支柱已经稳固。接下来，我们将完善祭坛，将这里的空间裂缝撑开。”
祭坛里飞出一只蠕虫，手指般大小，白胖的身体上长着一对翅膀。
扭曲的声音传来：“很好，卡兹洛，我们期待裂缝被完全打开的那一天。”
“可是，我们遇到了问题，”卡兹洛说：“深渊的气息开始涌出，森林外围的兽人受到影响，开始进化，变得狂暴。我担心人类的魔法塔很快就会侦测到这里。到那时，人类和精灵一定会迅速扑过来阻止我们。”
“不用担心，”
蠕虫煽动翅膀在空中晃动，平静的声音响起，“这里靠近精灵的领地，深渊的气息将与自然力量交融。短时间内不会被人类和精灵察觉。不会有人想到，在精灵的眼皮底下，有一处空间的薄弱点。等我们降临，深渊的意志将彻底吞噬这片土地。”
