不过桃花村的村民还是比较幸运的，有颜旭尧在县衙当捕头，他们村这几年来收税的官差也从来不为难他们，勉强过的去就行了。
别的村子就没有这么好的待遇了，官差去收税，这些官差也是要捞点油水的，不然就靠月银，这些官差的日子也不好过。
离桃花村十里外的李家庄，收税那日，官差们如狼似虎地冲进村子。
为首的刘麻子，一脸横肉，手中的皮鞭甩得“啪啪”作响。
“都给老子听好了，上头有令，今年税收增加一成，都痛快点把粮食交出来，要是敢少一粒，老子让你们吃不了兜着走！”
这些都是专门收税的官差，不归颜旭尧管，他们这一群人和颜旭尧他们是死对头。
村民们战战兢兢地抬出准备好的税粮，刘麻子围着粮堆转了一圈，突然一脚踢翻一袋粮食，“这是什么破粮食，里面掺了多少沙子？想蒙老子？”
一个村民吓得脸色惨白，赶忙上前解释：“官爷，这粮食都是咱辛辛苦苦种出来的，绝对没有掺假啊。”
刘麻子瞪了他一眼，“哼，没有掺假？老子看你就是在狡辩！今天这事儿，不给点好处，你们别想过关！”
村民们面面相觑，大家本就被沉重的赋税压得喘不过气，哪还有多余的钱财来贿赂官差。
这时，一位老者颤颤巍巍地走上前，从怀里掏出几枚铜板，“官爷，我们实在是拿不出更多了，您行行好，高抬贵手吧。”
刘麻子一把将铜板打落在地，“就这点钱，打发要饭的呢？”说罢，他挥起皮鞭，朝着老者抽去。
“住手！”人群中一个年轻后生冲了出来，用身体护住老者。
刘麻子见状，冷笑道：“哟，还挺有孝心啊。行，你替他受罚，那就加倍交钱！”
后生咬着牙，眼中满是愤怒与无奈，“官爷，我们真的没钱了，您把粮食都拿走吧，放过我们吧。”
刘麻子不依不饶，“拿走？没那么便宜！今天你们要是不把老子伺候舒服了，这税粮翻倍！” 村民们敢怒不敢言，看着嚣张跋扈的官差，心中充满了仇恨。
在另一个王家庄，情况同样糟糕。
官差们借口检查税粮质量，肆意翻箱倒柜，稍有不顺心，就对村民拳打脚踢。
有个村民因为抱怨了几句税太重，首接被官差拖到村口，绑在树上示众。
官差们还威胁其他村民，谁要是敢有怨言，下场就和他一样。
相比之下，桃花村的村民们虽然也为增加的赋税发愁，但至少不用遭受官差的欺凌和额外盘剥。
颜旭尧深知其他村子的惨状，心中忧虑万分。
他知道，即使自己能护桃花村一时，也无法改变整个局面。
半个月后，整个县的税收都收完了，卖粮的人家也多了。
他们要把新粮换成杂粮，不然哪里能吃到明年的秋收啊。
县城的粮市上，熙熙攘攘，热闹非凡却又透着一股无奈的辛酸。
百姓们挑着一担担新粮，脸上满是疲惫与忧虑，排着长队等待着粮商收购。
粮商们则坐在高高的柜台后，翘着二郎腿，手中拨弄着算盘，眼睛精明地打量着每一位卖粮的百姓。
“这粮成色一般啊，七文钱一斗，爱卖不卖。”一位胖嘟嘟的粮商漫不经心地说道。
卖粮的老农一听，急得差点跳起来，“掌柜的，您可不能这么压价啊，今年这收成，您看看这粮多，怎么着也得十文钱一斗啊。”
粮商不屑地哼了一声，“十文？你去问问别家，这个时候大家都急着卖粮，能有个地方收就不错了。”老农无奈地叹了口气，犹豫再三，最终还是咬咬牙把粮食卖了，毕竟家里等着钱去换杂粮度日。
这边卖了新粮，百姓们又赶忙赶到杂粮摊前。
杂粮摊前同样挤满了人，大家都想趁着粮食还算充足，多换些能填饱肚子的杂粮。
一位年轻的妇人，怀里抱着孩子，手中紧紧攥着卖粮换来的铜钱，在杂粮摊前仔细挑选着。“掌柜的，这苞谷咋卖？”
“八文钱一斗，不二价。”掌柜的头也不抬地回答道。
妇人皱了皱眉头，“掌柜的，便宜点呗，我这还有孩子要养，实在没多少钱了。”
掌柜的不耐烦地摆摆手，“爱买不买，就这个价，今天这苞谷可是抢手货，一会儿还不知道有没有呢。”
妇人咬了咬牙，称了几斗苞谷，又买了些红薯干，看着手中所剩无几的铜钱，心中满是担忧，不知道这些杂粮能否支撑一家人撑到来年秋收。
在粮市的角落里，几个衣衫褴褛的孩子眼巴巴地望着人们手中的粮食，他们己经饿了好几天，眼神中充满了渴望。
一个稍大一点的孩子，壮着胆子走到一位卖粮的大叔面前，“大叔，能不能给我点吃的，我和弟弟妹妹都快饿死了。”
大叔面露不忍，从口袋里掏出一个小小的窝头，递给孩子，“拿着吧，孩子，这年头大家都不容易啊。”
孩子接过窝头，千恩万谢，带着弟弟妹妹躲到一旁，小心翼翼地分着窝头，那狼吞虎咽的样子，让人看了心酸不己。
颜旭鸣目睹此景，心中一阵刺痛。
他快步走到一旁的包子摊，买了几个热气腾腾的馒头，又在旁边的粥铺打了一大碗热粥，朝着孩子们走去。
“小朋友们，先别吃那么急，来，吃点馒头，喝点粥。”颜旭鸣轻声说道，将馒头和粥递到孩子们面前。
孩子们抬起头，眼中满是惊讶与感激，一时竟忘了伸手去接。“叔叔，这是给我们的吗？”稍大的孩子怯生生地问道。
“是啊，快吃吧，别饿着了。”颜旭鸣微笑着点点头。
孩子们再也忍不住，纷纷伸出小手，接过馒头和粥，大口吃了起来。
“慢点吃，别噎着。”颜旭鸣一边叮嘱，一边轻轻拍着一个孩子的后背。
看着孩子们狼吞虎咽的模样，颜旭鸣眼眶不禁了。
“叔叔，你真好。”一个小女孩吃完馒头，抬起脏兮兮的小脸，奶声奶气地说道。
“你们怎么会一个人在这里呀？爹娘呢？”颜旭鸣心疼地问道。
孩子们听了，神色黯然下来。
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