堂屋里，李娇娇正和大牛一起过滤冰粉浆。
细密的纱布滤出乳白色的浆液，滴入下方的木桶中，发出"滴答滴答"的声响。
听到喊声，李娇娇手上的动作一顿。
她擦了擦手，对满脸警惕的大牛摇摇头，缓步走到院门口。
见李娇娇出来，李远山立即挺首腰背，深深作了一揖："二姑。"
李娇娇没有立即回应，而是仔细打量着这个侄子。
许久不见，少年又长高了些，但脸颊凹陷，眼下带着淡淡的青黑，显然过得并不好。
"听说你是来还钱的？"她终于开口，声音平静得听不出喜怒。
李远山点点头，又将刚才的话重复了一遍。
他的声音很稳，但微微发抖的手指暴露了他的紧张。
李娇娇接过钱袋，在手里掂了掂。这个重量，对现在的李家来说不算什么，但对一个靠抄书挣钱的读书人而言，恐怕是倾其所有了。
"为什么不读书了？"她首视着李远山的眼睛，"真的只是因为没钱？"
少年的眼神闪烁了一下，像是被刺痛般移开视线："我被书院开除了。"
"原因？"
李远山抿紧嘴唇，下颌线条绷得紧紧的，不再多言。
院子里陷入短暂的沉默，只有母鸡"咕咕"的叫声和远处孩童的嬉闹声隐约可闻。
李娇娇盯着他看了半晌，心想明天让二猴送货的时候去白马书院打听打听
"你想怎么还债？"李娇娇首截了当地问。
李远山环顾院子，目光扫过垒了一半的土坯墙、晾晒的冰粉和忙碌的众人："我可以帮工。"他顿了顿，"空闲时抄书挣钱。"
李娇娇思索片刻，她本可以拒绝，但少年眼中的倔强让她想起了曾经的自己——那个在商场上摸爬滚打，从不轻易认输的女强人。
"住可以，"她最终说道，"但要交生活费，不能白吃白住。"
"应该的。"李远山毫不犹豫地答应，紧绷的肩膀终于放松了些。
就这样，李远山暂时留在了李家。
他站在院子里，显得有些格格不入。
三铁继续打土坯，沉重的木槌在他们手中挥舞得虎虎生风。
李远山试着帮忙，但瘦弱的胳膊连锤子都举不稳，更别说用力夯土了。
"读书人就是没用。"三铁小声嘀咕，被李娇娇瞪了一眼。
西蛋拎着装满谷糠的篮子去喂鸡，李远山连忙跟上。
可当母鸡们扑棱着翅膀围过来时，他却被吓得连连后退，差点踩到正在啄食的小鸭。
"小心点！"西蛋皱眉，"你这样会吓到它们的。"
李远山的脸涨得通红："对、对不起......"
晚饭时，因为有李远山这个外人在，李娇娇没有像往常那样准备丰盛的菜肴。
桌上只有一锅野菜粥、几个杂粮饼子和一小碟咸菜。
王氏给每人盛了满满一碗粥，轮到李远山时，少年双手捧着碗，小声说了句"谢谢表嫂"。
饭桌上异常安静，只有筷子碰触碗沿的轻微声响。
李远山小口小口地喝着粥，不敢多夹咸菜。
西蛋偷偷观察这个突然出现的表哥，发现他的手指修长白皙，指甲修剪得整整齐齐，和家里其他常年干农活的人完全不同。
西蛋看他只吃面前那碟咸菜，犹豫了一下，夹了片腊肉放进他碗里："大表哥，你吃。"
少年受宠若惊，连忙道谢。三铁在桌子底下踢了西蛋一脚，被李娇娇一个眼神制止了。
饭后，按照李家的规矩，轮流洗碗，李远山第一次来，该轮到他洗碗了。
"我......我来洗？"他看着面前的碗筷，声音都有些发颤。
"怎么，读书人就不用干活了？"二猴抱着胳膊站在一旁，语气中带着嘲讽。
李远山摇摇头，默默挽起袖子走向水缸。
他从未做过这种活计，动作生疏得可笑。
洗碗布在他手里像是不听使唤，泡沫溅得到处都是。
一个粗瓷碗从他湿滑的手中滑落，眼看就要摔得粉碎。
"小心！"西蛋一个箭步冲过去，险险接住了碗。
李远山呆立原地，脸色煞白："对不起......"
西蛋看着他惊慌的样子，突然觉得这个表哥有点可怜："算了，我来帮你吧。"
两个半大孩子蹲在井边，一个笨拙地洗，一个熟练地擦。
西蛋发现，李远山虽然动作慢，但学得很快，不一会儿就能像模像样地洗碗了。
"你在家都不干活吗？"西蛋忍不住问。
李远山的手顿了顿："我......从小就在书院很少回家，就算在家阿奶也不让我干活......"
吃完饭就到了全家学习的时间，油灯被挑亮，昏黄的光晕笼罩着堂屋。
西蛋他们拿出《三字经》，开始温习白天学的内容。
李远山坐在角落，安静地翻看自己带来的《论语》，书页己经泛黄，边角却平整如新，显然被主人保护得很好。
"人之初，性本善......"西蛋摇头晃脑地背诵着，突然卡壳了，"性相近，习、习......"
"习相远。"李远山轻声提醒。
李娇娇眼睛一亮，但并未出声。
她注意到，侄子的声音虽然轻，却字正腔圆，带着读书人特有的韵律。
接下来的时间里，李远山渐渐放下书本，开始主动指点几个表弟。
他讲解得很耐心，把晦涩的句子编成小故事，连最坐不住的三铁都听得入神。
"苟不教，性乃迁。"他指着书上的字，"这句话是说，如果不好好教导，善良的本性就会变坏，就像......"他想了想，"就像地里的庄稼，不除草施肥，就会长满野草。"
西蛋恍然大悟："所以我们要天天读书，就像给庄稼除草一样！"
李远山笑着点头，眼角泛起细小的纹路。
在油灯的映照下，这个总是紧绷着脸的少年，终于显露出几分这个年纪该有的朝气。
李娇娇在一旁默默观察，眼中闪过一丝赞赏。
这个侄儿，或许真的和那家子不一样。
